Great Smoky Mountains Ulusal Parkı, Amerika Birleşik Devletleri’nin Tennessee ve Kuzey Karolina eyaletleri arasında yer alan bir doğa harikasıdır. Yaklaşık 2,110 kilometrekarelik bir alanı kaplayan bu park, 1983 yılında UNESCO tarafından Dünya Mirası olarak ilan edilmiştir. Biyolojik çeşitliliği ve etkileyici doğal güzellikleri ile tanınan Great Smoky Mountains, her yıl milyonlarca ziyaretçi çekmektedir.
Great Smoky Mountains Ulusal Parkı, ismini zirvelerini saran mistik sislerden alır. Bu sis, aslında ormanlardaki ağaçların ve bitkilerin ürettiği organik bileşiklerin atmosferdeki su buharı ile birleşmesi sonucu oluşur ve parka adını veren “dumanlı” görünümü sağlar. Park, Appalaş Dağları’nın bir parçası olup, geniş vadileri, serin dağ akarsuları ve zengin bitki örtüsü ile dikkat çeker.
Parkın ekosistemi, çok çeşitli bitki ve hayvan türlerine ev sahipliği yapmaktadır. Bölgede, yaklaşık 19,000 bitki ve hayvan türü tespit edilmiştir, ancak bilim insanları bu sayının 100,000’e kadar çıkabileceğini tahmin etmektedir. Parkta yaşayan ağaç türleri arasında Amerikan kestanesi, kayın, akçaağaç ve çeşitli meşe türleri bulunur. Ayrıca, parkta 1,500’den fazla çiçekli bitki türü yetişmektedir ve bunların arasında rododendron ve dağ lahanası gibi türler, ziyaretçilerin ilgisini çeker.
Faunası da oldukça zengindir. Büyük Smoky Dağları, kara ayıların doğal yaşam alanıdır ve parkta yaklaşık 1,500 kara ayı bulunmaktadır. Ayrıca, park, beyaz kuyruklu geyikler, kızıl tilkiler, vaşaklar, kunduzlar ve çeşitli kuş türleri gibi birçok farklı hayvana ev sahipliği yapar. Özellikle kuş gözlemcileri için park, birçok göçmen kuş türünü izleme fırsatı sunar.
Bunun yanı sıra, Great Smoky Mountains Ulusal Parkı, önemli bir bilimsel araştırma alanı olarak da öne çıkar. İklim değişikliği, biyolojik çeşitlilik ve ekosistem dinamikleri üzerine yapılan araştırmalar, parkın ekosisteminin korunmasına ve anlaşılmasına katkıda bulunur. Parkın korunması, bölgenin biyolojik çeşitliliğinin ve doğal güzelliklerinin gelecek nesillere aktarılabilmesi için büyük bir öneme sahiptir.
Ancak, parkın ekosistemi de çeşitli tehditlerle karşı karşıyadır. Asit yağmurları, hava kirliliği ve istilacı türler, parkın doğal dengesini tehdit eden başlıca unsurlardır. Bu nedenle, Great Smoky Mountains Ulusal Parkı’nın korunması ve sürdürülebilir yönetimi için çeşitli çevresel koruma programları yürütülmektedir. Park, doğal güzellikleri ve biyolojik çeşitliliği ile dünyanın en değerli ekosistemlerinden biri olarak kabul edilir. Hem Amerika Birleşik Devletleri’nin doğal mirası hem de küresel bir hazine olan bu eşsiz ekosistemin korunması, dünya genelinde önem taşır.